Secret agent man (ovvero: dalle Filippine con furore)

Weng Weng nacque come Ernesto de la Cruz il 7 settembre del 1957 a La Balacran, un distretto di Pasay City che oggi fa parte di Manila. Era il più piccolo di cinque fratelli e, stando alle parole di sua sorella, Celing de la Cruz, quando nacque “non era più grande di una bottiglia di Coca-Cola”.
Il primo anno della sua vita lo passò in un'incubatrice e i medici pensavano che non sarebbe riuscito a sopravvivere alla tremenda prova. Ma, caparbiamente, Weng Weng riuscì a farcela.
Ebbe un'infanzia felice e i suoi familiari cominciarono, simpaticamente, a chiamarlo Weng Weng: un appellativo che nelle Filippine pare sia solitamente riservato alle mascotte (mascotte di cosa non saprei: fate un po' voi)...
Crebbe ossessionato dalle arti marziali e cominciò a praticarle con assoluta dedizione: si allenava come un pazzo.
E furono proprio le arti marziali a cambiargli la vita. Un suo istruttore, infatti, decise ad un certo punto di contattare il produttore cinematografico Peter Caballes: “Questo dovresti vederlo”, gli disse. Furono Caballes e sua moglie, Cora Ridon Caballes, ad introdurre Weng Weng nel rutilante mondo del cinema filippino. Lo presentarono a Bobby A. Suarez - regista di film d'azione a quel tempo di gran successo in Asia, come BIONIC BOY (1977) e BIONIC BOY 2 (AKA... DYNAMITE JOHNSON) - che immaginò Weng Weng nella parte di un piccolo Superman.

Però il regista del debutto cinematografico del minuscolo filippino fu Luis San Juan, specializzato in pellicole di arti marziali che al tempo spopolavano nelle sale dell'arcipelago.
Dopo qualche cameo in certi film caduti (purtroppo!) nel dimenticatoio, la strada di Weng Weng incrociò quella del Re della Commedia delle Filippine, Dolphy, che lo volle in film come THE QUICK BROWN FOX (1980) e in una parodia western dal titolo DA BEST IN DA WEST (1981).
Fu allora che Weng Weng (chissà perché) divenne assiduo della famiglia Marcos e graditissimo ospite nel palazzo presidenziale. I Marcos (Fernando e l'incredibile Imelda: un classico del demenziale come i nazisti dell'Illinois e il leggendario Presidente della Provincia di G.) lo nominarono pure agente segreto onorario. Potevano farlo, d'altra parte: a quei tempi, dalle parti di Manila, i Marcos facevano quello che volevano. Esiste, da qualche parte, una foto di Weng Weng in posa, con la sua onoreficenza in una mano e una pistola calibro 25 in un'altra.

Forse fu proprio questo episodio la principale fonte di ispirazione dei produttori e amici di Weng Weng Peter e Cora Caballes per la sua prima apparizione da protagonista, una parodia dei film di James Bond che si intitolava FOR YOUR HEIGHT ONLY. Il nostro interpretava l'agente segreto 00 (e non ci sono proprio parole, a questo punto). Pensate che Weng Weng fu nella pellicola lo stuntman di se stesso, dopo tre mesi di training durissimo. Capito che professionalità?
E fu il successo, quello vero. Weng Weng divenne nel suo Paese un autentico divo. La Liliw Productions, di proprietà dei Caballes, seppe rispondere immediatamente alla popolarità della star lillipuziana con il seguito delle mirabolanti avventure dell'agente 00 intitolato THE IMPOSSIBLE KID (1982) e con un western, D' WILD WILD WENG (1982).

La carriera di Weng Weng fu stroncata dalle ambizioni di Cora Caballes, che lasciò al suo destino la Liliw Productions e si buttò in politica (la maledetta politica!). Il povero attore si trovò così senza lavoro e non gli restò che ritornarsene con la coda fra le gambe alla sua casa di La Balacran. Il denaro guadagnato nel cinema lo perse tutto, poco a poco. Così, quello che era stato un divo idolatrato dalle folle finì all'Aeroporto di Manila ad accogliere i visitatori, con la sua targa di agente segreto onorario in una mano e nell'altra un cartello che diceva: "Bienvenidos A Manila".
Si attaccava spesso alla bottiglia, cominciò ad ingrassare e ad avere problemi di ipertensione: alla fine il suo piccolo cuore cedette. Weng Weng passò a miglior vita il 29 agosto 1992. Aveva solo trentacinque anni.

(tic dedica questo pezzo allo zio Roberto e ringrazia il curatore dello straordinario wengwengblog.blogspot.com. Accettate il mio consiglio, fateci un saltino...)

http://www.funnyordie.com/videos/2620 (se volete vedere il grande Weng Weng all'opera. Credetemi: ne vale la pena!)